인간의 신체구조와 기능은 시간이 경과함에 따라 불가피한 변화를 일으키며 이것을 노화현상이라고 한다. 이렇게 성장과 이에 다른 노화를 포함하여 Aging(가령현상)이라한다.

따라서, 노화라 함도 가령현상 중에서 성장을 제외한 생리현상을 말한다. 일반적으로 40대말의 갱년기를 분수령으로 하여, 50대를 초로기, 그 이후를 노인기로 간주하기도 하며, 최근에는 평균수명이 연장됨에 따라 대략적인 판단을 하는 경우 65세 이후의 사람을 노인이라 하기도 한다.
따라서 젊었을 때 미리 생리적인 노화를 예방할 수 있는 방향으로 영양관리를 해야 한다. 무엇보다 매일의
음식물 섭취, 적절한 운동과 휴식 등 규칙적인 생활이 건강유지, 노화방지, 성인병의 예방, 생명연장의 중요한 조건이 된다.

노년기의 식사지침
- 각종 영양소를 골고루 섭취할 수 있도록 균형있는 식사를 한다.
- 쌀밥 중심의 식습관에 젖어 있는 현재 우리 나라의 노인은 탄수화물의 과잉섭취가 되기 쉽다.
- 쌀밥의 과식을 피하고 설탕을 가능한 한 적게 섭취하는 것이 좋다.
- 쌀밥의 식습관과 함께 식염의 과잉섭취가 되기 쉽다.
- 이 점을 유의하여 식염은 가능한 한 적게 섭취하는 것이 좋다.
- 비타민을 충분히 섭취할 수 있도록 해야 하고, 특히 비타민 B1 및 C의 결핍을 일으키지 않도록
해야 한다.
- 적당한 운동과 규칙적인 식생활을 하도록 노력해야 한다. 특히, 지나친 과음, 과식,과로 등을
피하도록 한다.