난시란 모든 방향의 굴절력이 일정치 않고 눈의 경선에 따라 차이가 있는 상태를 말합니다. 즉, 평행 광선이 한 점으로 맺히지 않고, 두 점 혹은 그 이상의 초점을 갖는 상태를 난시라 합니다.
각막의 커브의 정도가 방향에 따라 다르기 때문에 일어나는 난시인 정난시와 눈의 염증이나 상처 등이 원인이 되어 각막의 표면이 울퉁불퉁해졌기 때문에 일어나는 부정난시의 두 가지가 있습니다.정난시는 주로 각막의 만곡도가 서로 다르기 때문에 나타나며, 선명한 선과 흐린 선이 항상 직각관계를 유지하는 특징이 있습니다.

정상인에서도 상하의 눈꺼풀이 각막을 상하로 눌러주게 되어 생리적 난시가 있을 수 있습니다. 또한 부정난시는 각막반흔, 원추각막, 백내장초기, 원추수정체 등의 증상이 있을 경우에 나타나며, 그 밖에 각막이식수술 후에도 나타날 수 있습니다. 눈알 옆을 손끝으로 약간 누르고 볼 때 시야에 보이는 모든 것이 흐트려져 보입니다.

이런 현상은 난시가 생긴 때문인 것으로 시력표의 난시표를 보면 어느쪽 줄은 선명하지만 90도의 직각에 있는 줄은 흐립니다. 이렇듯 직각관계로 한 줄은 선명하고 한 줄은 흐린 줄이 나타나는 증상이면 정난시, 그렇지 않고 선명한 선과 흐린 선이 혼돈되어 나타나면 부정난시입니다.
난시는 아래와 같이 치료합니다.
(1) 정난시 : 원주렌즈의 안경으로 교정합니다. 먼저 근시나 원시에 대하여 구면렌즈로 교정한 후 필요한 난시도를 원주렌즈로 교정하게 됩니다. 그러나 고도의 근시나 원시가 있는 환자에게는 난시교정이 별로 도움이 되지 않습니다.
(2) 부정난시 : 눈의 염증이나 상처 등이 원인이 되어 각막의 표면이 울퉁불퉁해졌기 때문에 일어나는 것입니다. 완전히 교정하려면 콘택트 렌즈를 사용합니다.그밖에 난시를 수술로서 교정할 수도 있는데, 그 방법으로는 다이아몬드 칼로서 각막 주변을 횡절개(루이즈법)한다든가 또는 엑시머 레이져로 근시와 난시를 함께 교정하기도 합니다.
예방은 난시의 발생을 예방하는 길은 없으며 다만 부정난시의 원인이 되는 각막질환에 걸리지 않도록 하고, 또 각막이식이나 각막 수술 시에는 수술 후 난시를 방지하기 위하여 각막 만곡계를 사용한 계측과 조절이 필요합니다.