니코틴 중독은 담배 안에 포함되어 있는 니코틴이라는 물질에 대하여 신체적-정신적 의존이 생긴 것을 말합니다.
중독을 뜻하는 의존(dependence)은 긴장과 감정적 불편을 해소하거나 피하기 위해 약물에 대한 갈망이 있는 상태이며 약을 중단하면 특징적인 금단 증상이 나타나는 상태를 말합니다. 이러한 증상이 있으면 니코틴 중독으로 진단할 수 있고, 흡연가의 80% 이상이 해당됩니다.
니코틴 자체의 중독성은 알려져 있지만, 신체적으로 중독의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않고 있습니다. 그러나 여러 요인들이 얽혀 중독의 원인이 되는 것으로 생각됩니다. 모든 중독성 약물의 원인으로 생각되는 뇌 안에 있는 신경 전달 물질이 관여하는 것으로 생각되고 있습니다.
흡연 시 담배연기 속의 니코틴은 폐를 통해 혈류를 타고 뇌에 급속히 전달되고 거의 동시에 흡연욕구를 충족시켜 줍니다. 혈중 니코틴 농도는 흡연 후 시간이 지나면 낮아지므로 다시 흡연욕구를 느끼게 됩니다. 따라서 과도한 흡연가의 경우 기상 후 흡연욕구를 심하게 느끼는 것은 수면 중에 혈중 니코틴 농도가 매우 낮아졌기 때문입니다.
니코틴이 신체에 미치는 영향은 매우 다양합니다. 담배 연기가 체내에 들어오게 되면 니코틴은 폐 속 깊이 들어와서 혈액 속으로 속히 흡수되어 심장과 뇌로 전달하게 됩니다. 그리하여 니코틴은 신체의 많은 부분 즉 심장, 혈관, 호르몬 체계, 신진대사, 뇌 등에 영향을 미치게 되며, 쾌감을 만들어 내기도 하고, 진정제의 역할을 하기도 합니다.
담배를 중단할 때 나타나는 니코틴 금단 증상은 불면증, 피로감, 긴장, 신경과민, 두통, 기침, 가래, 정신 집중 장애 등 개인 마다 다른 여러 증상이 있습니다.
니코틴 중독의 치료는 금연을 하는 것입니다. 스스로의 의지로 시작을 하여야 하고 각종 금연교실이나 교육 프로그램, 주위의 도움 등을 얻어 시행할 수 있습니다. 금단 증상을 조절하기 위하여 니코틴 패치나 니코틴 껌을 유용하게 활용할 수 있습니다.

흡연욕구 대처법

*심호흡을 천천히 10회한다.
*물을 1-2컵 마신다.
*시계를 보면서 일 분 동안 담배를 참는다.
*당근, 오이, 미역이나 다시마줄기, 호박씨, 무가당검, 은단 등을 씹는다.
*밖으로 나가 활기 있게 걷는다.
*나는 금연하기로 했다, 금연할 수 있다고 다른 사람에게 혹은 스스로에게 말한다.
*근육이완 체조를 한다.
*금연하는 이유와 목적을 기록한 노트를 읽는다.
*가까운 사람과 전화통화를 한다.
*샤워나 목욕을 한다.
*좋아하는 취미에 몰두한다.